สร้างด้วยระยะทาง ขับเคลื่อนด้วยหัวใจ
ก่อนที่ Kasia Niewiadoma จะลงแข่งขันในรายการจักรยานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ก่อนที่เธอจะสวมเสื้อแชมป์ประเทศโปแลนด์ หรือได้ยืนบนขั้นบนสุดของโพเดียมในรายการ Tour de France Femmes avec Zwift เธอเป็นเพียงเด็กที่พยายามจะชนะการพนันกับพ่อของเธอเท่านั้น
นีเวียโดมาเติบโตในเมืองเล็กๆ ทางตอนใต้ของโปแลนด์ ที่ซึ่งจักรยานไม่ได้มีไว้สำหรับการแข่งขัน — ในตอนแรกไม่ใช่ แต่มันคือเรื่องของอิสรภาพ เธอกับลูกพี่ลูกน้องและเพื่อนๆ กลุ่มหนึ่งออกสำรวจถนนสายรองและเส้นทางดิน คิดค้นความท้าทายใหม่ๆ อย่างเช่นการขับลงเขาโดยไม่เบรก แน่นอนว่ามีอุบัติเหตุเกิดขึ้นบ้าง แต่นั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของเกม
“การปั่นจักรยานเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เราเดินทางได้ไกลโดยที่พ่อแม่ไม่รู้ว่าเราอยู่ที่ไหน” เธอกล่าว
พ่อของเธอเป็นคนแนะนำให้เธอรู้จักการปั่นจักรยานแบบเป็นทางการมากขึ้น อดีตแฟนฟุตบอลคนหนึ่งหันมาหลงใหลการปั่นจักรยาน เขาชักชวนพี่ชายของเธอที่ลังเลให้มาร่วมปั่นจักรยานระยะไกลในวันอาทิตย์ คาเซียซึ่งอายุน้อยกว่าและกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วม ได้เฝ้าดูจากข้างสนาม สร้างความกระหายในสิ่งที่เธอเรียกว่า "ความกระหาย" เพื่อพิสูจน์ว่าเธอสามารถปั่นจักรยานร่วมกับพวกเขาได้ วันหนึ่ง พ่อของเธอปรากฏตัวขึ้นพร้อมจักรยานเสือหมอบและถามว่าเธออยากลองปั่นดูไหม เธอไม่ลังเลเลย
“ฉันจำได้ว่าฉันวิ่งสุดชีวิตไปตามถนนในหมู่บ้านที่ฉันเติบโตมา เพียงเพื่อแสดงให้เขาเห็นว่าฉันเป็นคนพิเศษ” เธอเล่า วันรุ่งขึ้น เขาส่งเธอเข้าร่วมการแข่งขันสำหรับเด็กสหศึกษาในท้องถิ่น และเธอก็ชนะ
ไม่นานนัก เธอก็ฝึกซ้อมกับพ่อและเพื่อนๆ ของเขา ซึ่งเป็นกลุ่มผู้ชายที่อายุมากกว่าหลายสิบปี ส่วนนี้เธอไม่ได้สนใจ เธอกำลังพัฒนาความรู้สึกสำคัญๆ ขึ้นมา: "คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการแข่งรถหรือการขี่จักรยานคืออะไร แต่คุณอยากให้คนอื่นต้องทนทุกข์ทรมานเมื่อพวกเขาขี่บนล้อของคุณ"
ไม่นานนัก Niewiadoma ก็ทำให้พวกผู้ชายต้องทนทุกข์ทรมาน — แม้ว่าพ่อของเธอซึ่ง "อยู่ในสภาพที่ดีที่สุดในบรรดาผู้ชายพวกนั้น" จะเป็นคนที่ยอมแพ้ยากที่สุด เธอรู้ว่าเธอใกล้จะยอมแพ้แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการปีนเขา หลังจากตกหลุมรักชุดวอร์ม Nike ที่เธอไม่มีเงินซื้อ เธอจึงเสนอเดิมพันว่า ถ้าเธอสามารถส่งเขาไปปีนเขาแถวบ้านได้ เขาจะซื้อให้เธอ เขาตกลงทันที เพราะมั่นใจว่าเธอทำไม่ได้
“ฉันจำได้แค่ว่าออกตัวแรงมากตั้งแต่เริ่มเลย” เธอกล่าว “แล้วเขาก็ยังอยู่บนล้อฉันอยู่เลย แล้วฉันก็แบบ ‘โอ้โห ฉันมีปัญหาแล้ว’”
เมื่อเธอรู้สึกว่าเขาเริ่มลื่นไถล พลังของเธอก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ยอดเขาอย่างภาคภูมิใจ รอคอยคำชมจากเขา แต่กลับได้รับแต่ข้ออ้างแทน — “ผมเป็นตะคริว” เขาพูด “เราต้องทำอีกครั้ง” แต่เธอกลับได้ชุดวอร์มมา และที่สำคัญกว่านั้นคือความมั่นใจที่ยั่งยืน
พ่อแม่ของนีเวียโดมา ชาวภูเขาที่รู้จักกันในชื่อโกราเล เป็นคนมุ่งมั่นและภาคภูมิใจ แต่ไม่เคยกดดัน ขณะที่พวกเขามองดูลูกสาวไต่เต้าขึ้นสู่ระดับภูมิภาค “พวกเขาเล่นแบบสบายๆ อยู่แล้ว” เธอกล่าว พร้อมกับให้กำลังใจและให้การสนับสนุนอย่างอ่อนโยน เธอได้พูดคุยถึงคำถามสำคัญๆ กับการปั่นจักรยานกับพ่อของเธอ เช่น จะเข้ามหาวิทยาลัยหรือจะปั่นจักรยานดี ถึงแม้ว่าพ่อแม่ของเธอจะเอ่ยปากชวนว่า “โอ้ เธอเก่งมากเลยนะ ลองไปแข่งจักรยานที่ต่างประเทศดูสิ”) แต่พวกเขาก็ไม่เคยกดดันเธอเลย กลยุทธ์นี้ได้ผล หลังจากปั่นได้อย่างแข็งแกร่งในการแข่งขันชิงแชมป์ยุโรปเมื่ออายุ 19 ปี นีเวียโดมาได้รับตำแหน่งนักปั่นฝึกหัดที่ Rabobank สโมสรจักรยานยักษ์ใหญ่ของเนเธอร์แลนด์ เธอตอบรับ
ถึงแม้เธอจะประสบความสำเร็จในโปแลนด์ แต่เธอก็ถือว่ายังเขียวขจีตามมาตรฐานสากล นับเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่ เธอเปลี่ยนจากการนั่งรถตู้ท่องเที่ยวไปกับทีมสโมสร — ที่ซึ่งการซื้อมันฝรั่งทอดและเยลลี่ฮาริโบที่ร้านขายของชำมักจะน่าตื่นเต้นกว่าการแข่งขัน — มาเป็นผู้ที่ติดหมายเลขถัดจากมารีแอนน์ วอส เธอไม่รู้จักคำว่า echelon เลย เธอพูดภาษาอังกฤษได้แทบไม่ได้เลย แต่เธอก็ทุ่มเททุกอย่าง เธออยู่ที่นั่นเพื่อพิสูจน์ตัวเองในหลายๆ ด้าน
“คนโปแลนด์มักมีอคติเสมอ” เธอเล่าถึงการเข้าร่วมทีมชาวดัตช์ “พวกเขาคิดว่าคนโปแลนด์เป็นพวกชอบปาร์ตี้ วุ่นวาย และเสียงดัง ฉันจำได้ว่าคิดว่า ‘ฉันจะแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเราดีกว่าที่พวกเขาคิด’”
เธอได้เรียนรู้จากนักแข่งอย่าง Annemiek van Vleuten ผู้ซึ่งอธิบายกลยุทธ์ของทีมและพลวัตในการแข่งขัน เธอจดบันทึกความคิดไว้ เธอไม่ย่อท้อ การได้แข่งกับนักแข่งที่เก่งที่สุดในโลกเป็นแรงบันดาลใจ ปัจจุบัน กว่าทศวรรษผ่านไป Niewiadoma ได้เติบโตในบทบาทผู้นำของตนเอง การแบ่งปันภูมิปัญญา มอบความสงบ และช่วยเหลือนักแข่งรุ่นเยาว์ให้รับมือกับแรงกดดันแบบเดียวกับที่เธอเคยรู้สึก
“ตอนคุณยังเด็ก คุณจะให้ความสำคัญกับตัวเองมาก” เธอกล่าว “แต่พอคุณก้าวเข้าสู่อีกด้าน ด้วยความเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น คุณก็แค่อยากจะแบ่งปันเรื่องราวของตัวเอง คุณก็มีมุมมองที่แตกต่างออกไป”
ในวัย 30 ปี และเข้าสู่ฤดูกาลที่ 12 ในฐานะนักกีฬาอาชีพ มุมมองนั้นก็เปลี่ยนไป — ถึงแม้จะไม่มากเท่าที่คุณคิดก็ตาม เธอยังคงอธิบายตัวเองว่า “หมกมุ่น” จนเกินเหตุเกี่ยวกับการแข่งขันบางรายการ เธอฝึกซ้อมมากเกินไป แม้ร่างกายจะสั่งให้เธอหยุดก็ตาม
“มันเป็นความคิดแบบนักกีฬา — เราไม่เคยอยากช้าลง เราไม่เคยอยากทำอะไรง่ายๆ” เธอกล่าว
แต่ความสำเร็จเมื่อเร็วๆ นี้นำมาซึ่งบทเรียนใหม่ๆ เธอได้เรียนรู้ว่าก่อนการแข่งขันใหญ่ๆ อย่างตูร์เดอฟรองซ์ เฟมส์ เธอต้องการเวลาส่วนตัว — “เพื่อที่ฉันจะได้เตรียมตัวสำหรับการแข่งขันและอยู่กับครอบครัวหรือเพื่อนๆ มีเวลาผ่อนคลายมากๆ ที่จะทำอะไรก็ได้ และรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้ถูกควบคุมโดยใครหรือถูกจำกัดด้วยตารางเวลาใดๆ”
